Tom, el cuidador jefe responsable del cuidado diario de Lola, restó importancia a las primeras señales de alerta. Sostuvo que sus movimientos lentos no eran más que signos previsibles de un embarazo normal en una gorila. Aseguró repetidamente a sus colegas preocupados que las futuras madres conservan naturalmente su energía mientras sus cuerpos se adaptan. Sus explicaciones tranquilizadoras satisfacían temporalmente al personal, lo que retrasó cualquier investigación más profunda sobre su verdadero estado.
Por desgracia, el estado de Lola se deterioró rápidamente durante las semanas siguientes, lo que puso en tela de juicio la sencilla explicación de Tom. Rechazaba sus comidas habituales y permanecía encorvada contra la pared del recinto mientras luchaba por cambiar de postura. Su abdomen hinchado se expandió mucho más allá de lo normal en una gorila embarazada. Ver cómo le costaba realizar incluso los movimientos más básicos suscitó serias dudas entre varios cuidadores, que cuestionaron en voz baja la valoración de Tom.