Stroud encontró el hilo en una base de datos de propiedades de Tennessee: una pequeña cabaña con estructura en forma de A cerca de Gatlinburg, registrada en 2021 a nombre de A. C. Mercer, que coincidía con la edad de Ryan. Gatlinburg era una zona montañosa, boscosa, razonablemente remota e invisible entre el tráfico de turistas. Dellray miró el mapa y sintió que el caso se reducía a un punto.
No se movió inmediatamente. Esperó mientras él y Marsh construían el cuadro probatorio del fraude de Meridian. Gary Whitfield ayudó a reconstruir el rastro del fraude. Su ayudante analista en Washington dijo: «Dame los documentos de la fuente primaria. Esto es federal, Marcus. Puedo moverlo» Dellray dijo: «Dame una semana»